¿Y si Platón hubiera sido de Samoa? La teoría de las ideas y las nebulosas de Magallanes

Las nebulosas de Magallanes, fotografiadas cuando buscaba el mejor cielo de la Tierra.

Platón pensaba (imagino que debía pensar) que todos los astros de la noche eran entidades luminosas puntuales. Los extravagantes planetas, con su movimiento entre las demás estrellas, también parecían puntos sin dimensiones y resultaba fácil imaginarlos engarzados en sus correspondientes esferas. Todos esos entes celestes eran claramente ideales y muy superiores a la dejadez y corrupción del mundo terrenal, que entonces como ahora estaba lleno de excrementos de perro, nubes, ríos y demás cosas reales y cambiantes. Y por tanto (según Platón) inferiores.

Pero supongamos por un momento que Platón hubiera nacido en el hemisferio sur. Click para seguir leyendo... Al alzar la vista al cielo, Platón hubiera observado algo realmente sorprendente: no todos los astros que pueden verse son puntos luminosos, además de estrellas y planetas hay dos nubes claramente visibles. Parecen formadas por una especie de polvo tenue de estrellas. Son parecidas a las nubes ordinarias, pero celestiales. Nosotros las conocemos como nebulosas de Magallanes.

No hay nada equivalente en el hemisferio norte que pueda ser apreciado a simple vista. Es cierto que la vía Láctea también tiene un aire difuso como de polvo, pero es tan grande en el firmamento que parece estar en otra categoría y se hace difícil pensar que pueda ser algo concreto. Mientras que las nebulosas de Magallanes tienen un principio y un fin claramente definidos, pero sin llegar a la solemne dignidad puntual de las estrellas convencionales. Y desde luego, uno no puede ni imaginar como podrían engarzarse a una esfera mecánica movida por ángeles o demiurgos.

En mi opinión, las nebulosas parecen demasiado mundanas como para encajar bien en la visión platónica del cielo como un mundo ideal. Y yo creo que si Platón hubiera vivido en Samoa, por ejemplo, no hubiera formulado su teoría de las ideas y los primeros pensadores cristianos no la hubieran podido utilizar para cimentar su edificio doctrinal. Ni desde luego San Anselmo hubiera ideado su argumento. El mundo hubiera sido diferente, por que el pensamiento es muy importante, por más que esto pueda sorprender a los promotores inmobiliarios.

Gran nebulosa de Magallanes (ampliación de la foto anterior).

¿Pero que son esas inquietantes nubes en cielo? Después de siglos de estudio y muchos debates, las nebulosas, como las de Magallanes o M27 han resultado ser de dos tipos muy diferentes. Unas son acumulaciones de gas y polvo relativamente cercanas, resultado de la explosión de una estrella, como M27. Y otras son en realidad galaxias enteras, enormes conjuntos de estrellas que al estar demasiado lejos para poderse ver separadamente parecen polvo.

Las nebulosas de Magallanes son de este último tipo, aglomeraciones de estrellas. Pero se creía que eran fragmentos de nuestra propia galaxia, la Via Láctea. Recientemente se ha sabido que en realidad son pequeñas galaxias, cercanas pero autónomas, a las que nuestra atracción gravitatoria está deformando.

Contra Platón y San Anselmo, nada de lo que existe es inmutable ni perfecto, los cielos tan son cambiantes como ese río de Heráclito, pero a otro ritmo.

Si alguien está mirando el cielo desde un planeta situado en una de las dos nebulosas de Magallanes, nosotros probablemente nos veamos como un remolino monstruosamente grande y amenazador en el cielo. ¿Cómo será su filosofía? ¿Y su religión?

Estas fotos las hice en Chile con una D300 y un trípode normal. Son 47 tomas de 15 segundos cada una, a ISO6400, F2.8, 24mm (un poco recortada). Están filtradas con Neat Image, después alineadas y promediadas con DeepSkyImage y finalmente procesadas (HDR) con Photoshop.

Con todo el cariño, para el buen fotógrafo que anteriormente fue astrofísico.