Fukushima un año después

Que bonita es la dinámica de fluidos computacional. Unos señores se han entretenido en calcular a donde ha ido a parar la contaminación radioactiva de Fukushima durante los doce meses posteriores al accidente. Teniendo en cuenta que el periodo de semidesintegración del cesio-134 es de dos años, y el del cesio-137, de 30 años, ya pueden dar por seguro que tarde o temprano incluso los caballeros que hablan bien de las nucleares, van a encontrarse isótopos radioactivos en su lata de atún. Bueno, el plutonio-239 dura un poco más, 24100 años concretamente. De modo que no se preocupen demasiado por el futuro. De lo que habría que preocuparse es de cerrar las que tenemos en España antes de que suceda un accidente como el de Fukushima. Es cuestión de tiempo.

Audio para escapar del fútbol

Si ustedes disfrutan con la información deportiva, por fuerza tienen que ser felices. Lo digo sin ninguna ironía. Conozco personas inteligentes, sensibles y cultivadas que además siguen la liga de fútbol y se emocionan con los goles, los remates y los saques de esquina. Con la omnipresencia del fútbol deben gozar como calamares. Me alegro por ellos, de verdad.

Pero yo, simplemente, ya no puedo soportar ese sonsonete en la radio. La tele ya hace tiempo que no la pongo y la prensa deportiva no la he mirado nunca. Antes me consolaba con las tertulias radiofónicas de política, pero últimamente (como comprenderán) ya ni eso aguanto. Lo siento, nadie es perfecto.

Es cierto, puede ponerse música. La música está muy bien, para un rato, pero a mi lo que más me gusta es que me cuenten cosas interesantes. Desde hace unos meses he dejado de escuchar la radio casi por completo. Seguramente, desde un punto de vista estadístico, yo debo ser de una rareza extrema. Pero si usted ha leído hasta aquí, probablemente es tan raro como yo.

Colaboremos. Les contaré mi método. Tan pronto como salgo a la calle, pongo en los auriculares un programa de radio o un curso grabado.

Me permito aconsejarles unos que a mi me parecen excepcionalmente buenos: los cursos de Astronomía del  Dr. Richard Pogge. Es Astronomía a sin apenas matemáticas, que no es para futuros astrónomos, si no para personas que están estudiando otras carreras, a veces de humanidades. De modo que se puede entender muy bien sin ver las transparencias que se están proyectando. Están en inglés pero se entienden bien, y además practicarán.

¿Como se mide la distancia a una estrella? ¿Como se detectan exoplanetas? ¿Como nacen, viven y mueren las estrellas? ¿Qué es un agujero negro? Todo esto y mucho más viene en sus cursos Astronomy 161 y 162. Lo más práctico es bajarlos de iTunes, si lo usan. En caso contrario, se pueden descargar de su web. Después de estas dos asignaturas podrán seguir la apasionante Astronomy 141: Life in the Universe. Muchas noches, antes de acostarme bajo las estrellas, he escuchado una clase de astronomía. Repito: son excelentes. Es posible que durante los primeros minutos les cueste acostumbrarse, pero si lo logran, las van a disfrutar enormemente.

Se que a algunos va a mortificarles que recomiende algo en inglés, pero seguro que hay otros cursos apasionantes. Espero sus sugerencias, del tema que sea. Arte, historia, escultura, pintura, historia de la música, teatro, poesía, libros leídos. Cualquier cosa.. menos fútbol.

Grandes momentos

Dersú Uzala y el Capitán Arseniev, perdidos en un paisaje helado, improvisan una cabaña apresuradamente antes de que la ventisca les mate de frío.

Galen Rowell conduce doblando la velocidad máxima permitida, con el estupefacto guardabosques del Yosemite a su lado, para fotografiar la última luz roja del sol iluminando una gran cascada.

Ansel Adams ve la luna ponerse frente a unas nubes iluminadas pero para cuando ya ha podido colocar su trípode, se da cuenta de que no tiene el fotómetro a mano. No da tiempo de ir a buscarlo. La escena es magnífica, pero parece imposible calcular la exposición y el filtro degradado, sin fotómetro. Respira profundamente y con la mente serena, expone una única placa (se ha vendido una copia impresa por 600.000$).

Son las dos de la madrugada de una noche de luna llena, y John Muir es despertado en su campamento por un terremoto. Sale a admirarlo, sin ningún temor, al grito de "Un sublime terremoto, un sublime terremoto", andando sobre la tierra que se mueve como si fuera el mar.

Ya hace cinco minutos que el módulo Eagle se ha separado del módulo orbital y está descendiendo hacia la superficie de la Luna controlado por su primitivo ordenador. De pronto se oyen varios pitidos. No suenan especialmente inquietantes, pero los tripulantes del Eagle saben que el sistema está reiniciando una y otra vez ¿podrá controlar el descenso?. Several seconds after the first alarm Neil Armstrong, with some concern apparent in his voice said, "Give us a reading on the 1202 program alarm". En cuestión de segundos hay que decidir si encender los motores de nuevo para regresar al módulo orbital (y a la Tierra) o continuar con el descenso. Un joven y anónimo ingeniero, Jack Garman, dice: "Pueden seguir adelante. El ordenador será capaz de hacerlo. Lo comprobé".

La mirada milenaria

Un poco de silencio, hoy.

La luna rojo sangre, sin trípode

He salido de paseo, pero se me ha hecho tarde. De hecho, ya contaba con regresar de noche y llevaba un frontal. Llegando al coche, he visto salir una increíble luna de color rojo sangre. Era fabulosa esa luna. La luna suele serlo, pero a veces su exceso de protagonismo la pierde. Yo solamente llevaba la cámara pequeña, y no tenía el trípode.

Esta foto hubiera quedado mucho mejor con la Nikon D700, el trípode Gitzo, la rótula Markins, el 70-200 2.8, el teleconversor 2X y el cable disparador. O incluso mejor con el fabuloso 500 F4 que no tengo y que algún día espero poder comprar. Pero solamente tenía la camarichi con su objetivo 28-120, que a 120mm es nada menos que F5.8 (o sea, muy oscuro). Y sin trípode, pero me las he arreglado.

De modo que he escrito una larga y tediosa entrada llena de detalles técnicos sobre como he hecho esta foto, con una exposición de 1 segundo. Pero cuando ya estaba terminada me ha parecido un rollo y la he borrado. Resumiré: son tres fotos promediadas para minimizar el ruido a ISO1600, apoyando la cámara contra una superficie horizontal. La foto está un poco recortada, pero a pesar de que la luna es pequeña en el encuadre, el color rojo hace que nos parezca mucho más grande.

A pesar de lo que digan los fabricantes, la cámara no es lo más importante.

Sobre la posibilidad de acontecimientos terribles

Tengo la suerte de poder hablar regularmente con personas de unos 20 años, procedentes de diferentes países. Ellos me han enseñado la utilidad del facebook, del dropbox, de los teléfonos con internet y del iPad. Suelo mirar que software usan y normalmente, al cabo de unos meses, yo también estoy utilizándolo. 

Sin embargo el otro día dos de ellos me dijeron que pensaban que algo como lo que sucedió en Ruanda, o en la Alemania de Hitler sería imposible aquí y ahora. "Se ha aprendido", "Esto es Europa, aquí no puede suceder", eran sus frases. En vano les recordé los acontecimientos de Yugoslavia. Para ellos esto es un pasado remoto.

Debemos estar prevenidos para la posibilidad de que sucedan cosas terribles. Por supuesto que pueden volver a suceder, aquí y ahora. De nosotros depende que esto sea así. La inteligencia, el pensamiento, el análisis, el debate.. esos son los mejores recursos para evitarlo. El primer síntoma de que las cosas no van bien es el uso de los medios de comunicación para fanatizar a la gente. "Así empezó todo en mi país", me contaba un amigo de Belgrado. Me aterra ver como personas que se tienen a si mismas por bien informadas simplemente repiten lo que sus periódicos o emisoras de radio les han contado.

Yo creo que:
1-No debemos aceptar el uso de la violencia, ni tan siquiera en el lenguaje, por parte de nadie ni contra nadie.
2-Debemos aprender a valorar la información de todos los medios de comunicación con un sano escepticismo.
3-Las redes sociales son una poderosa herramienta, para bien y también para mal. No propagaremos información de la que no hayamos podido comprobar su veracidad tal y como lo haría un periodista serio. Siempre que sea posible, haremos referencia a las fuentes.

El módulo Book de Lightroom 4: del RAW al pdf

Contraportada y portada de mi Lorem ipsum. A la izquierda, las colecciones, y a la derecha las opciones del módulo book del Lightroom 4. Se pueden añadir fotos durante la maquetación, seleccionándolas de la librería (abajo) y LR4 nos indica el número de veces que han sido usadas en el libro.

Se está hablando mucho de las mejoras en el revelado del nuevo  Lightroom 4, pero una de las novedades más interesantes es el módulo Book. Como su nombre indica, sirve para maquetar un libro de fotografías, con textos, a partir de las fotos de nuestro catálogo de Lightroom. El insomnio también tiene sus ventajas y como hoy me he despertado una hora antes de lo necesario, he decidido darle un vistazo. Lógicamente, al principio uno no se aclara y recurre a buscar en google. De momento hay poca cosa sobre el nuevo módulo book, y lo más útil probablemente sean los vídeos de Adobe. Son claros, y no hace falta saber mucho inglés para poder seguirlos (pero a mi particularmente no me gustan los tutorials en video, yo quiero ir directamente a lo que me interesa a mi y no poder hacerlo me pone muy nervioso). En cualquier caso, siempre se puede dejar el vídeo en marcha y mientras tanto ir explorando Lightroom en otra pantalla.

Vista con las miniaturas de las páginas.

¿Como funciona? Bueno, no pretendo haberlo entendido todo pero en resumen la idea es que se parte de una colección de fotos ya reveladas, o de un folder. Después podremos añadir otras si queremos, pero no es mala idea seleccionarlas todas antes. En el módulo book hay que elegir entre crear un pdf o un libro de Blurb. Esta integración con un servicio de impresión en concreto va crear dificultades por ejemplo a Fotoprix, que oferta algo parecido, pero que nos "obliga" a utilizar su sistema de edición (o así era cuando yo lo vi la última vez). En cambio, poder pasar de los RAW al libro es una enorme ventaja por ejemplo para editar una revista electrónica.

Dentro de cada página se pueden elegir muchas opciones de maquetación, con una o varias fotos y recuadros de texto. Hay un modo para fotos en formato panorámico, que ocupen dos páginas. Lightroom puede poner los textos por si solo a partir de las 'captions' de cada foto. A los diez minutos da la sensación de que ya se empieza a entender como va el asunto.

Claro está, hay limitaciones. Igual que una cámara no hace las fotos sola, por mejor que sea, es evidente que Lightroom 4 por si solo no va a lograr una edición gráfica y una maquetación de calidad profesional. El uso de los prediseños evitará caer en las horteradas más comunes pero no aportará la originalidad que un buen artista profesional puede conseguir. ¿Un ejemplo? Vean esta web.

Una página con una foto panorámica, que nos muestra (pero no evita) el codo.

Finalmente, al crear el pdf, Lightroom 4 nos da la opción de hacer copias virtuales de las fotos y hace un render página por página. Es bastante impresionante verlo trabajando mientras sorbemos un café y pensamos en las largas horas que nos está ahorrando la máquina. Finalmente, si optamos por pdf, nos crea dos (grandes) archivos: uno para la portada y otro para el resto del contenido. Si usamos blurb, nos va dando el precio a medida que añadimos o quitamos páginas. No he probado a ver como se haría el pedido.

La impresión de calidad es cara, ya lo verán. Posiblemente la salida más interesante que tenga este módulo será la edición electrónica de libros en color. Adobe corre mucho y la industria americana en general, también. Todas estos cambios van a ser grandes oportunidades para unos y serios problemas para otros en un mundo cada vez más global y más difícil. Para sobrevivir, cada día deberemos preguntarnos ¿qué he inventado hoy?.

Júpiter y Venus sobre el lago helado

Ayer compré el nuevo Lightroom 4 (miren el precio, se sorprenderán agradablemente). La excusa oficial que me puse para realizar este pequeño desembolso es que abre los RAW de la Canon Powershot G1X (hacer fotos en JPG es un grave error que espero que nadie esté cometiendo). Además, Lightroom 4 realmente permite controlar mejor las luces y las sombras que el Lightroom 3, que ya era muy bueno.

En diez minutos, si conocen el programa, tendrán el archivo de su catálogo actualizado y estarán revelando mejor todas sus fotos. Sabiendo lo difícil que es desarrollar software, debo felicitar a la gente que ha programado esta maravilla.

¿Ven un rastro de luz zodiacal en esta foto, a pesar de la luna?.

Probando la Canon G1X

Continúa de aquí. Esta entrada es simplemente un resumen de mis primeras impresiones con la Canon G1X. Quien quiera una prueba exhaustiva con todas las características, pesos y medidas, puede dirigirse a la excelente web dpreview,  o también a la prueba del quesabesde, firmada por Iker Morán.

Con una cámara en la mano o en el bolsillo se mira de una forma diferente. Para los que estamos acostumbrados a ver las cosas a través de una lente, un nuevo equipo es algo así como una excusa para volver a visitar una vez más nuestro mundo. A mi no me interesan especialmente las ciudades, ni me siento cómodo fotografiando por la calle. Pero la cámara me transforma y me motiva, de modo que salí de Casanova a las calles de Barcelona dispuesto a dedicar unos minutos a mirar y fotografiar de nuevo la Plaza Catalunya, el barrio Gótico, las Ramblas, y la curiosa mezcla de gente que las recorre. Me sabe mal fotografiar a la gente a escondidas y aproveché para fantasear con un  proyecto de fotografías solamente de pies ¿se podría contar una historia?.

Yo había pensado usar la Canon G1X con el visor óptico, por malo que fuera. Pero resulta que es casi inutilizable: no da ninguna información sobre tiempo de exposición ni diafragma y lo que se encuadra es, siendo benévolos, una primera indicación de lo que después se verá en la fotografía. Por otra parte, la pantalla articulada es muy práctica, y la cámara es tan pequeña y silenciosa que permite pasar completamente desapercibido. Subrayo lo de silenciosa, que maravilla (siempre que se desactiven los absurdos ruidos electrónicos que ella misma genera).

La vida de la batería no es larga, es muy aconsejable tener por lo menos una de repuesto. Tirando a la máxima focal, a pesar de lo oscuro que es el objetivo, si somos hábiles podremos desenfocar el fondo razonablemente bien para hacer retratos. El vídeo a mi me ha gustado pero como de esto no entiendo, no puedo opinar. El AF es aceptablemente rápido y en condiciones de poca iluminación funciona bien, incluso cuando el objeto enfocado está fuera del alcance de la luz que lo asiste. A pulso y con el objetivo a la máxima focal, pude enfocar Marte. No está nada mal.

A veces, claro está, tendremos problemas para enfocar, pero el fotógrafo experimentado sabrá encontrar un punto con el contraste suficiente o algo mejor iluminado para enfocar y reencuadrar la imagen. El tiempo de puesta en marcha es correcto, y la velocidad de respuesta también. Se puede dejar una distancia preenfocada manualmente, para después disparar sin mirar por el visor, al estilo del gran Joan Colom, que en mi opinión alcanzó cotas difíciles de igualar en la street photography.

Todavía no he podido probar el AF con sujetos en movimiento, ni muchas otras cosas. Una cámara es un objeto complicado, probablemente demasiado complicado, y es inevitable tardar unos días en hacerse a ella. Las 245 páginas del manual (¡solamente en pdf!) de la G1X hablan de cosas que a mi me parecen completamente superfluas, como pases de diapositivas, visionado de las fotos en orden aleatorio atendiendo a sus similitudes, funciones de edición y mucho más. Cada uno ira navegando a su manera por esta jungla de funciones y el que esté acostumbrado a hacer fotos, podrá hacerse a la G1X y sus particularidades, configurándola a su gusto sin demasiados problemas.

Yo creo que el flash es un elemento muy útil para la fotografía. No sirve solamente para hacer fotos con poca luz, si no también para rellenar las sombras. El control que la G1X hace del flash es bueno y se puede disminuir su potencia, reduciéndolo a un pequeño destello, al mismo tiempo que se subexpone la luz natural, logrando un efecto interesante. Del mismo modo, se puede sincronizar a la cortinilla trasera y combinarlo con la luz ambiente.

Crepúsculo, ISO 100, 28mm (equiv.) F2.8, 8 segundos.

 Recorte 100% a ISO 100.

 Recorte 100% a ISO 400.

 

Recorte 100% a ISO 1600.

Un punto fuerte de la G1X es su estabilizador de imagen. Los angulares de las reflex no suelen tener estabilizador, pero zoom de la G1X es un angular a 28mm, si que lo tiene y va muy bien. Vean la foto de ejemplo al final, a 28mm, con un tiempo de exposición de 1/5 s. No está nada mal (y les aseguro que yo no tengo tan buen pulso). En plan de prueba, se puede llegar a fotografiar estrellas brillantes sin trípode. Y por cierto: no hay aberración de coma visible a F2.8, lo que significa que (aunque ustedes no quieran fotografiar estrellas), esta óptica es buena.

Entre las cosas que a mi no me gustan, además del visor óptico, está el formato 4/3 (que siempre se puede solucionar recortando después) y otro problema más grave: es simplemente imposible fotografiar objetos pequeños. Para esto no vale la G1X, en absoluto. Otro pequeño detalle: si los fabricantes no piensan dar los manuales impresos, podrían poner por lo menos un formato que se leyera mejor en un libro electrónico que el pdf.

Llegamos al punto más conflictivo: el análisis de la calidad de las imágenes a ISO elevado. Si se tira en RAW, como yo hago, la prueba de una cámara siempre está asociada al software de revelado. Al llegar a casa descargué las fotos y me encontré con que Lightroom no las abre. Seguro que esto se va a resolver pronto pero en este momento -hasta donde yo se- no hay solución y a mi no me apetece experimentar con el software que Canon regala con la cámara. De modo que estas fotos de ejemplo son los JPG que ha generado la G1Xg, reducidos y con una marca de agua pero sin tocar nada ni recortar (excepto donde se indica). Están los datos EXIF, por si alguien quiere verlos.

Les he dejado una foto de ejemplo, un crepúsculo en la ciudad-dormitorio, a ISO 100, 400 y 1600. No se fíen más de la cuenta de las fotos tal y como se ven en blogspot. Si hay interés, colgaré alguna en flickr. Si el ruido es decisivo para ustedes, miren la comparativa DXO, que es muy fiable. Hay que mirar el apartado Low-Light ISO. La G1X es mejor que una Nikon D70 y "comparable" a una D300, que no hace tantos años era una gran cámara reflex.

Mis conclusiones provisionales. Estoy contento de haber comprado la G1X. Volvería a hacerlo, complementa muy bien a una reflex avanzada. Cabe en el bolsillo grande de una chaqueta y si la llevamos un bolso nos olvidaremos de ella hasta que nos haga falta. Se puede llevar a todas partes, es discreta y silenciosa. Con luz buena se pueden hacer fotos que pasarán por las de una reflex moderna. Incluso con poca o muy poca luz y sin trípode, gracias al estabilizador y a la ausencia de vibraciones de una cámara que no es reflex, se pueden hacer perfectamente fotos publicables. Me gusta el flash y la óptica, especialmente a 28mm. Si la llevamos al límite, obviamente la G1X no puede competir con una FF que pesa y cuesta mucho más, pero aguanta bien.

Un grafitti en una pared mal iluminada, a ISO 800, 1/5 de segundo, a pulso, 28mm F2.8.

Recorte 100% de la anterior. Gracias al estabilizador, con un poco de práctica se puede tirar a 28mm a pulso incluso más lento de 1/5 s.

Espero poder llevármela una noche de excursión al monte con un mini-trípode, a hacer una foto de estrellas, aunque solamente sea para probar que tal. O este verano en una salida de dos o tres días por el Pirineo. Ya les contaré, y además tengo pendiente subir fotos revaladas con Lightroom, en cuanto pueda. Edito: El LR4 soporta la G1X.