Líneas en el cielo

Parece mentira como incluso entre las descaradas luces de la ciudad algunas estrellas consiguen arreglárselas para ser visibles (pinchar para ampliar las fotos y poder apreciarlas). La ciudad no parece un lugar propicio para observar las estrellas, sin embargo la luz ambiente actúa como una barrera que solamente pueden superar las más brillantes y esto puede ayudarnos a identificar las constelaciones. Yo debo reconocer que hace un año no sabía absolutamente nada de todo esto y que ahora mismo todavía no se casi nada, pero quisiera transmitirles mi entusiasmo por lo que he aprendido recientemente.

En la primera foto se ven cuatro constelaciones que están al norte, alrededor de la estrella polar. Si salen al exterior una noche cualquiera, incluso desde una pequeña ciudad creo que se pueden identificar fácilmente. Atención por que la tierra gira alrededor de un eje que pasa por el polo norte celeste, las posición de las estrellas va cambiando y puede ser por ejemplo que se encuentren con que todo está al revés. Para saber exactamente como están situadas una buena idea es llevarse un planisferio, o un ordenador portátil con el estupendo programa stellarium, que es precioso, fácil de instalar y de usar.

...click para seguir leyendo... Lo primero es localizar el carro, que es una parte de la osa mayor (en la foto a la derecha). Las dos estrellas de la parte superior apuntan casi exactamente a la estrella polar (como pueden ver siguiendo la línea amarilla). La polar es una estrella brillante, situada en el norte, casi en el eje de rotación de la Tierra. Está a la misma altura que la latitud del observador (por ejemplo, 41 grados en Barcelona). El resto de la osa menor, "el carro pequeño", ya es más difícil de ver, pero a su izquierda (en esta foto) queda Cassiopeia "la doble-v", que es muy agradecida. Y entre las dos, Cepheus. Hay más cosas que pueden ser vistas, pero es mejor dejarlas para otro día.

Si volvemos a examinar el carro grande, una noche algo más oscura, vemos que hay más estrellas y ya no es tan fácil de identificar:
Si marcamos las líneas vuelve a ser evidente (¿ven como está en otra posición?):

Una cosa que me sorprendió cuando compré el telescopio es que las estrellas importantes tienen nombre propio. La mayoría de ellos son árabes, y algunos son preciosos, como Alcyone (la hija de Eolo, que según algunos fue transformada en Martín pescador), Betelgeuse o Algol, la estrella endemoniada.

Es fácil encariñarse con ellas. Si miran a la segunda estrella del mango, Mizar, verán que está justo al lado de otra menos brillante, llamada Alcor. Según una leyenda india, Alcor era originariamente una de las Pléyades, que por alguna razón siempre parecen ser femeninas. Enamorada de Mizar, logró desplazarse hasta su lado impulsada por un fuerte viento.

En realidad Mizar y Alcor no están cerca, pero lo parece si las miramos desde la Tierra. La distancia angular entre ambas es de 12 minutos, el equivalente a ver una moneda de euro desde unos siete metros. No es fácil verlas si se tiene algún defecto visual, por que Alcor es poco brillante. Se dice que los árabes hacían esta prueba de visión a los guerreros, si podían verlas se consideraba que tenían buena vista. Yo sin gafas no lo consigo, y con gafas a duras penas: no sirvo para la guerra, afortunadamente.

Si las miramos un poco más de cerca con un teleobjetivo (500mm x 1.5), vemos que entre ambas hay una tercera todavía menos brillante:

Si forzamos exageradamente la foto anterior, vemos que la cámara registró todavía más estrellas:



Algunas de estas son tan débiles que ya no vienen en stellarium y para encontrarlas hace falta cartes du ciel (que no es tan fácil de usar) y además cargar unos catálogos enormemente largos que son los que hay que usar para buscar asteroides: un planeta modesto o un asteroide parecen una estrella débil en movimiento, que no está en el catálogo. La más tenue de todas las de la foto tiene una magnitud de 13.2, se ve debilísima, aproximadamente como el lejano Plutón. No está nada mal para ser una sola exposición de solamente 15 segundos con un teleobjetivo barato -sin telescopio. Las cámaras modernas son auténticas maravillas.

Pero ¿como se llaman todas esas estrellas? No se ven a simple vista -en absoluto- y tampoco tienen nombre, parece que no haya suficientes poetas como para inventar un nombre para cada estrella. Aunque últimamente ha aparecido una empresa que vende todas las estrellas de los catálogos. Por unos cien euros -si mal no recuerdo- pueden regalársela por ejemplo a su novia y ponerle su nombre. Eso es una idea fantástica, lo único que siento es que no se me haya ocurrido a mi antes, ahora me estaría forrando.

Como yo no soy de vender, les regalo a los lectores que hayan llegado hasta aquí la estrella CSC3850.677, que vive junto a Mizar y Alcor. Que la disfruten. ¿Quien sabe de donde la habrá traído el viento?