Los virus

Llevo unos días medianamente griposo, con tos, mocos y algún otro síntoma que de vez en cuando me obliga a correr al inodoro (pero nada de esto me impide disfrutar de estos días de espléndida primavera). Entretanto, la radio no para de dar noticias un poco apocalípticas acerca de la epidemia de la nueva gripe que vino del cerdo. Y la gente que me ve tosiendo me preguntan medio en broma si vengo de Méjico, a lo que yo no puedo evitar responder que si. No falta demasiado para que un simple estornudo a destiempo sea suficiente para que las masas bienpensantes apedreen al apestado en la vía pública.

La criatura más peligrosa para los hombres es sin duda el propio homo sapiens, que lo más probable es que se autodestruya. En segundo lugar, y a muy larga distancia, deben estar los virus. Ciertamente algunas enfermedades infecciosas son causadas por bacterias, que se adaptan rápidamente a los nuevos antibióticos, pero los virus son mucho más pequeños, mucho más difíciles de exterminar y mutan con mucha mayor rapidez. En esta lucha que los virus mantienen inconscientemente contra nuestra especie, el episodio mejicano será una batalla importante pero no la definitiva. Tal vez en seis u ocho meses habrá una vacuna razonablemente efectiva y los habitantes de los países ricos estaremos más o menos protegidos. Por aquí pasará el virus sin pena ni gloria, causando más malestar de lo normal y sobrecargando la sanidad (pero recordemos que la gripe normal también causa la muerte de algunas personas). El problema estará en los países ricos donde no hay una asistencia médica decente para todo el mundo, como por ejemplo Estados Unidos. Y sobretodo, en los países directamente pobres, donde los hospitales públicos son una caricatura.

Por ejemplo, en África. Allí el virus podrá infectar fatalmente a mucha gente y codearse con otros virus, aprender nuevos trucos (¿recuerdan a los priones, que no son ni virus, que ni tan solo están vivos pero que son terribles?), coexistir con enfermedades víricas todavía desconocidas, tal vez pasar a algunos de nuestros parientes primates, sentarse a charlar con sus virus, intercambiar algunos genes.. y finalmente volver a atacarnos a nosotros, los que vistos con ojos africanos somos millonarios, y a los ejecutivos de las empresas farmacéuticas, que a mi me parece monstruosamente avariciosas, infectar a los neoliberales que dicen que la asistencia médica no debe ser gratuita y universal.. y aunque sea demasiado tarde, ¿reconocerán su error?. Y en fin, tal vez incluso causar el fin de los tiempos, o devolver a los supervivientes a la feliz época anterior a la invención de la agricultura. O por lo menos, a la anterior a la revolución industrial.

El virus que lo quiera intentar debe ser letal como el ébola, tener un tiempo largo de incubación como el sida y propagarse rápidamente, como la gripe ¿es esto médicamente posible? Tal vez debería ocasionar primero un leve malestar, como un resfriado con estornudos contagiosos, y después permanecer latente durante un largo tiempo, mientras se propaga, y por último revelarse absolutamente letal. Si esto es factible, que yo no lo se, los virus lo van a encontrar, si es que se les deja que corran impunemente a lo largo y ancho del mundo, como el sida en África, sin poner un precio decente a las medicinas.

Lean, si les apetece, mi entrada sobre los algoritmos genéticos.