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La Astrofotografía tiene una justificada fama de ser una disciplina de cierta dificultad técnica, pero últimamente están apareciendo productos que la simplifican mucho, y uno de ellos es la sorprendente montura ecuatorial portátil Vixen Polarie. Como ya sabrán, el primer problema que debemos superar para fotografiar el cielo estrellado es la rotación de la Tierra. A causa de este movimiento, las estrellas parecen girar en torno a un punto cercano a la estrella polar. Hay dos formas de hacerlo: (i) Emplear una cámara sensible y un objetivo luminoso, lo que permitirá que el tiempo de exposición sea corto y el movimiento de las estrellas sea imperceptible. (ii) Hacer girar la cámara para compensar el movimiento de la tierra, dejando el cielo fijo. Si optamos por hacer girar la cámara, deberemos emplear una montura ecuatorial, o un aparato mecánico equivalente. Las monturas ecuatoriales suelen emplearse en Astronomía para que los telescopios apunten siempre al mismo punto d...

Mirando al sur, desde la Caldera de Taburiente. Tenía toda la razón Mafalda (si mal no recuerdo) cuando desde Argentina decía que era una injusticia que pusiéramos el globo terráqueo con el Sur siempre hacia abajo. Pero el cielo ha sido generoso con los habitantes del hemisferio Sur. El centro de la Vía Láctea, la zona entre Sagitario y Escorpión, que es la más bonita del Universo visible desde la Tierra, está al sur del ecuador celeste. Mafalda podía verlo muy alto en la bóveda celeste (como en la primera foto de esta entrada ), mientras que los habitantes del norte tenemos que conformarnos con verlo muy bajo, a ras de horizonte... casi a hurtadillas. De modo que otra razón para irse a hacer turismo astronómico a La Palma (además de las principales que son la ausencia de contaminación luminosa y la claridad del cielo) es que está bastante más al sur que la Península y que el resto de Europa. Sin llegar a estar en el hemisferio Sur, los 28 grados Norte de La Palma suponen...

Ahora, poco antes del amanecer, ya se puede ver el centro de la Vía Láctea en todo su esplendor. O se podría ver si la contaminación luminosa fuera en todas partes tan sumamente baja como en La Palma. Para este tipo de fotografías es importante utilizar cámaras de muy alta sensibilidad. He estado probando los nuevos modelos Nikon (D800, D4) y estoy a punto de terminar una comparativa de casi todas las cámaras Nikon Full-Frame a ISO elevado. Estén atentos si este tema les interesa.

En mi clase del Fotonature 2012 prometí que en mi blog les contaría como se puede hacer una fotografía astronómica sin necesidad de utilizar monturas ecuatoriales ni ningún equipo especial, solamente una cámara y un trípode. Verán que es un procedimiento un poco complicado, que requiere de cierta soltura en el proceso de fotografías, pero creo que merece la pena intentarlo si les atrae este tema. Una montura ecuatorial es un equipo básico para Astronomía, que permite que un telescopio (o una cámara) estén apuntando al mismo punto del cielo permanentemente, compensando la rotación de la Tierra. Pero utilizando software moderno pensado para fotografía panorámica, podemos lograr algo parecido con un simple trípode. Es cierto, no va a tener la misma calidad que (por ejemplo) esta foto , que está hecha con una montura ecuatorial y con más de una hora de exposición total, pero nos permitirá tener un recuerdo de un viaje si vamos a un lugar con un cielo excepcional como La Palma. Cada una...

Venus riela sobre el Atlántico, pero Júpiter ya es casi invisible. Solamente un punto rojo tocando al horizonte. Todavía queda un último resto blanquecino de luz zodiacal. Venus riela en La Palma. Un ejercicio interesante es comparar esta foto de Venus con la que colgué de Júpiter sobre un lago en el Pirineo. Verán que el efecto es parecido, pero en el Pirineo, incluso a dos horas andando de la carretera y 2000 metros de altura, la contaminación luminosa que hay en el horizonte es evidente. En cambio, en la foto en La Palma, los tonos rojizos del horizonte son naturales, es la celístia (la luz de las estrellas), que adquiere este color por su interacción con la atmósfera. Júpiter riela en el Pirineo, pero en el horizonte hay contaminación luminosa.  No se si podré explicar hasta que punto me emociona poder admirar un cielo sin rastro alguno de luz artificial, saber que los tonos de color de la foto son únicamente debidos a la naturaleza. Esto es algo realmente excepcional.

Como tal vez ya saben, me invitaron a dar una masterclass en el festival Fotonature 2012 , en La Palma. Si miran la web, verán que los demás profesores eran personas de un enorme prestigio en el mundo de la fotografía. Ha sido una experiencia maravillosa participar en el festival, poder hablar con tanta gente estupenda y visitar La Palma, que tiene justamente merecido el sobrenombre de "la isla bonita". Ya les ire contando, en cinco días he vivido más que en cinco meses. De momento, les dejo esta foto. ¿Saben identificar algunos de los objetos celestes? No quisiera terminar sin agradecerle a Tino Soriano y Anna Oliver haberme dado esta oportunidad.

Captura de pantalla de Stellarium con Júpiter y Venus la noche del 12 de Marzo Los Dioses. Si siguen un poco la actualidad de los cielos (cosa sensata, puesto que la actualidad de la tierra está fatal), sabrán que hace unos días la distancia aparente entre Júpiter y Venus fue mínima. Júpiter (Zeus) suele ser el objeto más brillante del cielo, y se mueve con majestuosa lentitud entre las estrellas, como corresponde al rey de los dioses. Sin embargo, a veces Venus (Afrodita) puede ser enormemente brillante y poderosa, mucho más que Zeus. Si ahora estuviéramos en tiempos de Sócrates, los ciudadanos bienpensantes y conservadores creerían (o lo fingirían, al estilo fariseo) que el mundo es el resultado del equilibrio entre las fuerzas de diversas divinidades. Yo ahora debo pasar a la fotografía para que no me digan que me disperso entre demasiados temas, pero (si no conocen esta palabra), tal vez les parezca curioso investigar el papel de las hieródulas en los templos de Afrodita, que enc...

He salido de paseo, pero se me ha hecho tarde. De hecho, ya contaba con regresar de noche y llevaba un frontal. Llegando al coche, he visto salir una increíble luna de color rojo sangre. Era fabulosa esa luna. La luna suele serlo, pero a veces su exceso de protagonismo la pierde. Yo solamente llevaba la cámara pequeña, y no tenía el trípode. Esta foto hubiera quedado mucho mejor con la Nikon D700, el trípode Gitzo, la rótula Markins, el 70-200 2.8, el teleconversor 2X y el cable disparador. O incluso mejor con el fabuloso 500 F4 que no tengo y que algún día espero poder comprar. Pero solamente tenía la camarichi con su objetivo 28-120, que a 120mm es nada menos que F5.8 (o sea, muy oscuro). Y sin trípode, pero me las he arreglado. De modo que he escrito una larga y tediosa entrada llena de detalles técnicos sobre como he hecho esta foto, con una exposición de 1 segundo. Pero cuando ya estaba terminada me ha parecido un rollo y la he borrado. Resumiré: son tres fotos promediadas pa...

Ayer compré el nuevo Lightroom 4 (miren el precio, se sorprenderán agradablemente). La excusa oficial que me puse para realizar este pequeño desembolso es que abre los RAW de la Canon Powershot G1X (hacer fotos en JPG es un grave error que espero que nadie esté cometiendo). Además, Lightroom 4 realmente permite controlar mejor las luces y las sombras que el Lightroom 3, que ya era muy bueno. En diez minutos, si conocen el programa, tendrán el archivo de su catálogo actualizado y estarán revelando mejor todas sus fotos. Sabiendo lo difícil que es desarrollar software, debo felicitar a la gente que ha programado esta maravilla. ¿Ven un rastro de luz zodiacal en esta foto, a pesar de la luna?.

Después de varias noches completamente tapadas, e incluso lluvia en el desierto más seco del mundo, finalmente se abrió un claro y pude fotografiar el centro de la Vía Láctea desde el desierto de Atacama. Aquí, en el sur de Europa, el centro de la galaxia siempre se ve cercano al horizonte, donde la contaminación luminosa y la atmósfera ocultan su brillo. Sin embargo, en Atacama la zona de Sagitario puede verse en el punto más alto del cielo y no hace falta mucha imaginación para visualizar el gran agujero negro en torno al que orbita lentamente nuestro sol.   Aunque nuestros ojos no perciban los colores como la cámara, la luz de la galaxia es tan intensa que casi permite leer.  Las manchas oscuras son zonas de ceniza, nebulosas opacas que nos ocultan las estrellas que hay detrás. Tienen un aspecto casi orgánico, parecen formas vivas.   Solamente espero poder regresar para verlo de nuevo.

Como comentaba en la anterior entrada , estos días se ha hablado mucho de la conjunción de planetas. Incluso me parece que la han mencionado brevemente por la tele, restando unos preciosos segundos a la constante desinformación sobre la liga de fútbol. Además de la Luna, Venus y Júpiter, también se ha podido ver a simple vista (aunque fugazmente) a Mercurio, el mensajero de los dioses. En las fotos, al lado de cada cuerpo he anotado su magnitud, una medida de su brillo. Cuanto menor es la magnitud, mayor es el brillo de un objeto. La luna era la más bonita de todas las lunas, la cenicienta . Júpiter (-2) es excepcionalmente brillante, y se mueve majestuosamente entre las estrellas con un resplandor casi constante, como corresponde a la divinidad más poderosa del Olimpo. Pero estos días Venus, más irregular, le sobrepasa ampliamente con su increíble magnitud de -4. Poco después de la puesta de sol: Mercurio, Venus, Júpiter y la luna cenicienta. Pero todavía hay más, hay algo que no...

El viernes pasado se produjo una conjunción favorable de circunstancias y pude escaparme a pasar la noche observando el cielo. En principio el plan era poder llegar en coche hasta muy cerca de este precioso lugar, pero había hielo en la pista y tuve que subir andando con mi pequeña tienda de campaña , la cámara, el trípode y todo lo demás. Un día tengo que contarles como me las he apañado para reducir el peso y poder llevar todo el material. Supuso un pequeño esfuerzo, y las noches todavía son frías, pero mereció la pena. Dice un amigo que estos paréntesis, que no son fáciles de abrir, son los que dan sentido a la vida. Tal vez ustedes hayan visto poco después del atardecer la enorme luz de Venus junto a Júpiter y la luna cenicienta. El cielo del viernes pasado fue uno de los cielos más bonitos que yo recuerdo haber visto y, por lo que me dicen, incluso lo mencionaron en la tele. Pero me temo que no comentaron el fenómeno más interesante, que se ve en esta foto. ¿Alguien sabe a que m...

Somos tres: la luna, yo y la sombra que me seguía (Li-Po)

Hablaba el otro día del placer de dormir al raso en el monte y me quejaba del problema del rocío al alba. Otras personas han añadido más inconvenientes, como los bichos que se te pasean por la cara, o que nunca se puede descartar que llueva. La solución, está claro, es una tienda de campaña. Además, la tienda nos da una gran sensación de seguridad al cerrar la cremallera. Sensación que será falsa pero que les aseguro que es fantástica... si además se lleva un buen libro para leer un rato, es como estar en casa. La Salewa Neutrino 1 en acción. El problema de la tienda es el peso.  Si miran en los catálogos de las tiendas serias de artículos de montaña, verán que (normalmente) las tiendas más pequeñas son para dos personas y pesan cerca de 2.5 kg. Eso es demasiado peso para mi, que ya tengo que cargar con la cámara y el trípode y que además, voy solo. A veces hay problemas que pueden resolverse con ayuda de un cierto grado de tecnología. Yo se que esto puede parecer sibaritismo...

Siempre me ha gustado dormir en la naturaleza. En mis tiempos de estudiante, más de una vez había pasado a buscar a unos amigos que vivían en un piso compartido y, sin previo aviso, les decía: "¿Nos vamos al monte?". Empaquetábamos un viejo saco de dormir, una guitarra y un par de cosas más, y salíamos por la tarde, en coche un rato y después andando. Entonces charlábamos hasta muy tarde.. eramos jóvenes, y podíamos dormir en el suelo, en una cueva.. y recuerdo a uno de mis amigos tocando de memoria la música de Pink Floyd y al otro llevando siempre un absurdo e incómodo farolillo de barco a todas partes. Ahora también tengo que quedarme a dormir en el monte para poder hacer esas fotos que deben hacerse justo antes del amanecer. Y recuerdo las escenas de Dersu Uzala, cuando el Capitán Arseniev se dejaba guiar por los sabios consejos del viejo cazador para poder elegir un lugar adecuado. Es cierto, aquí no tenemos que enfrentarnos al frío de la taiga. Pero Dersu y el Capi...

El recuerdo de una sola noche bien puede equivaler a toda una vida.

Me referiré solamente a la fotografía nocturna. 1-Empecé como todo el mundo fotografiando escenas urbanas. Este primer paisaje que casi parece volcánico por culpa de la luz artificial no está hecho en una ciudad pero en cierto modo puede considerarse urbano puesto que su principal motivo es justamente la luz artificial, su color y su distribución. 2-Después hice trazas de estrellas, que es lo que entonces podía hacerse y que expresan en cierto modo el paso del tiempo en una imagen estática. Técnicamente, no ha sido posible captar el paisaje nocturno tal y como lo vemos hasta hace muy poco tiempo. 3-Cuando ya fue posible capturar lo que veían mis ojos, entonces fotografié estas escenas, como las nebulosas de Magallanes, una a cada lado del árbol seco, en Chile. 4-Entonces quise meter a toda la Vía Láctea, que es como un arcoiris de la noche, en una sola fotografía. Descubrí este río de luz en el cielo, a pesar de haberlo visto ya muchas veces, y me fascinó. 5-Estuve una tempor...

Tengo una semana muy atareada pero no puedo resistirme a contarles que esta noche estoy contento: una persona me ha contado que esta foto le traía recuerdos de su infancia, de su padre y de las estrellas. Y esta evocaba el recuerdo de ver nacer las estrellas del invierno a finales de verano. La emoción inocente, la sincera maravilla ante la belleza del cosmos, es justamente lo que quise fotografiar en esa playa. No fue fácil hacerla, la exposición fue larga y los niños tuvieron que permanecer quietos muchos segundos. No salió a la primera, ni a la segunda, ni a la tercera.. Hubo que llevar una montura ecuatorial a la playa para detener el movimiento de los astros. Cuando todo estaba montado, llegó una pareja en kayak para pasar la noche en la playa, cosa muy bonita pero que a mi me molestaba por que su luz se veía reflejada en las rocas de la izquierda. Con toda la vergüenza del mundo tuve que ir a pedirles por favor que la cerraran. Finalmente, la chica vino a hacerse una foto ju...

Como si fuera la luna, el insolente Júpiter se permite rielar. Para mi, rielar era algo que solamente podía hacer la luna, hasta que sorprendí a Júpiter rielando. Rielar es la capacidad que tiene una luz intensa para crear un reflejo grande, alargado, en el agua temblorosa del mar o de un lago. No es un reflejo ordinario, estático. Las estrellas pueden reflejarse, pero no rielar. ¡Júpiter si!

La noche es mágica. La ciencia nos explica que son las estrellas, como nacen, como mueren, qué son estas extrañas luces difuminadas que llamamos Vía Láctea y saludamos como nuestra patria. Incluso nos explica la intimidad del universo en los primeros segundos de su vida. Pero la noche sigue siendo mágica, pensaba. Y como para confirmarlo, de improvisto saltó un gran pez que volvió a caer ruidosamente en el lago. Antes de irme a dormir, me sentí obligado a esperarme en silencio hasta que las aguas volvieron a calmarse y se recompuso el fascinante reflejo de las estrellas. Y después, que maravilla rodear el lago andando en silencio hasta encontrar de nuevo la tienda de campaña, meterme en el saco de dormir y, poner el despertador a las 5 de la madrugada para la siguiente sesión de fotos. Este verano he vivido momentos muy especiales, doy gracias. En Julio tenía un edema óseo en los calcáneos que no me permitía apenas andar y estaba desesperado. Poco a poco ha ido remitiendo. El dolor y...